« Gatsby représente ce que je méprise le plus sincèrement », lit-on dès la deuxième page. Et pourtant, qu’est-ce qui le rend si magnifique ?
J’y ai retrouvé quelque chose du Comte de Monte-Cristo : l’histoire d’un homme issu d’un milieu modeste qui se construit une immense fortune, porté par le souvenir d’un amour inaccessible. Le récit se déroule sur la côte Est des États-Unis, où l’argent devient un critère de sélection impitoyable. Jay Gatsby, qui a bâti une fortune spectaculaire grâce à des activités mystérieuses, souffre d’une profonde solitude alors que sa maison imposante est le théâtre de réceptions fastueuses tout au long de l’été.
Malgré le luxe et la grandeur dont il s’entoure, Gatsby a une faiblesse : un amour perdu qui l’empêche d’être entier. Il a beau être magnifique dans tous les sens du terme, il possède son talon d’Achille et s’y abandonne avec une détermination presque aveugle.
Le livre explore l’amour sous différents angles : le mariage conventionnel, l’adultère, l’idylle, l’amour de jeunesse. L’amour et l’argent y sont souvent intimement liés. Jay considère sa pauvreté comme un obstacle à l’amour qu’il porte à une jeune femme issue de l’une des familles les plus riches du pays. Son ambition devient alors aussi forte qu’impitoyable.
Le récit est porté par un narrateur interne, à la fois témoin et observateur, qui conserve le plus souvent une certaine distance. La narration semble accompagnée de notes de jazz et de blues, des nuits sonores et lumineuses et de champagne qui coule à flot.
Le portrait de Jay Gatsby est construit comme un puzzle dont les pièces se dévoilent au fur et à mesure. Le personnage prend vie à travers le récit des autres, leurs souvenirs, leurs observations et leurs suppositions. On ne le découvre donc jamais directement : chacun en possède une image différente, et c’est au lecteur de reconstituer peu à peu le personnage.
Aussi brillant soit-il, Jay Gatsby n’en ressort pas si « magnifique » lorsque l’on retire sa fortune de l’équation. Je suis donc arrivée à la fin du livre en me demandant si son charme n’était qu’une carapace cachant une âme troublée. Ou bien Fitzgerald était-il ironique en lui attribuant ce qualificatif ?
Quoi qu’il en soit, c’est peut-être justement cette ambiguïté qui fait la force du personnage. Gatsby fascine autant qu’il interroge : derrière les fêtes, la fortune et les apparences, il reste un homme prisonnier d’un idéal qu’il refuse d’abandonner.
« Quand tu es sur le point de critiquer quelqu’un, souviens-toi simplement que sur cette terre tout le monde ne jouit pas des mêmes avantages que toi. »
« Elle était assez sage pour ne pas s’encombrer, d’âge en âge, de rêves oubliés. »
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